Hombre de Tennessee es ejecutado por matar a su esposa e hijos; niega crimen hasta último suspiro
Smith fue condenado a muerte en 1990 por el asesinato de su exesposa, Judith Smith, y sus dos hijos, Jason y Chad, de 13 y 16 años
Los crímenes ocurrieron el 1 de octubre de 1989 en la casa familiar en Nashville, donde las víctimas fueron apuñaladas y baleadas. Crédito: Rick Bowmer | AP
Oscar Franklin Smith fue ejecutado por el estado la mañana del jueves, casi 35 años después de que un jurado de Nashville lo condenara por los asesinatos en 1989 de su exesposa, Judy Smith, y sus dos hijos adolescentes, Chad y Jason Burnett.
Su ejecución por inyección letal marca el regreso de la pena de muerte en Tennessee después de más de cinco años.
Smith, de 75 años, fue declarado muerto tras una inyección letal del barbitúrico pentobarbital. El hombre de 75 años mantuvo su inocencia y, en una larga serie de últimas palabras, dijo en parte: “Alguien tiene que decirle al gobernador que el sistema judicial no funciona”. Los testigos también oyeron a Smith decir: “Yo no la maté”.
En 2022, un juez del Tribunal Penal del Condado de Davidson denegó las solicitudes de reapertura del caso a pesar de nuevas pruebas de que el ADN de una persona desconocida se encontraba en una de las armas homicidas. El juez declaró que las pruebas de culpabilidad de Smith eran contundentes y que las pruebas de ADN no inclinaban la balanza a su favor.
A pesar de las pruebas presentadas en su contra, Smith siempre mantuvo que era inocente y solicitó reiteradamente un nuevo juicio, argumentando que su proceso judicial fue injusto.
La ejecución de Smith fue la primera llevada a cabo en el estado desde 2020, cuando la pandemia de COVID-19 detuvo una oleada histórica de ejecuciones en menos de dos años. Tennessee se une a otros 15 estados y al gobierno federal que han utilizado pentobarbital para una ejecución.
Smith estuvo a minutos de ser ejecutado en 2022, pero fue salvado por un indulto inesperado del gobernador republicano Bill Lee. Posteriormente se descubrió que los fármacos letales que se iban a utilizar no habían sido probados adecuadamente. Una investigación de un año reveló numerosos otros problemas con las ejecuciones en Tennessee, que revelaron que el estado incumplió repetidamente sus propios protocolos al realizar siete ejecuciones y prepararse para una octava entre 2018 y 2022.
En el caso de los asesinatos de los que se acusaba a Smith, ocurrieron poco antes de la medianoche del 1 de octubre de 1989. Judy Smith y sus hijos fueron encontrados muertos en su casa de Woodbine al día siguiente de que la policía recibiera una alarmante llamada al 911 desde esa dirección.
Los agentes que acudieron al lugar informaron no haber encontrado nada inusual. Pero la tarde siguiente, un vecino de 13 años descubrió los cuerpos en medio de una brutal escena del crimen tras entrar por la puerta trasera abierta de la casa. Los tres presentaban heridas de arma blanca y degollados. Judy y Chad también habían recibido disparos.
Smith mantuvo su inocencia a pesar de las pruebas contundentes, aunque en gran medida circunstanciales. La pareja se encontraba en un divorcio contencioso y peleaba por la custodia de los gemelos que habían tenido juntos apenas unos años antes.
Cuando ocurrieron los asesinatos, Smith enfrentaba cargos de violencia doméstica por presuntamente agredir a su esposa. Familiares y compañeros de trabajo que trabajaban con ella en un Waffle House del este de Nashville testificarían posteriormente que él había amenazado con matarla a ella y a sus hijos.
En el juicio, un perito en huellas dactilares testificó que una huella de mano ensangrentada encontrada en el lugar de los hechos coincidía con la mano izquierda de Oscar, incluso con los dos dedos que le faltaban. La policía y la fiscalía también se basaron en gran medida en la grabación de la llamada al 911, en la que, según afirmaron, se podía escuchar a Chad Burnett gritando el nombre de Smith y rogándole que parara.
Pero Smith lo negó todo, incluyendo los asesinatos y las acusaciones de violencia doméstica y amenazas de muerte. Dijo que los cuatro habían pasado el día juntos. Más tarde esa noche, dijo, salió de la casa de Judy con sus gemelos pequeños, dejó a los niños con su madre y se fue a trabajar a Kentucky.
En su audiencia de sentencia, mientras sus abogados presentaban sus argumentos contra la pena de muerte, un psicólogo clínico que lo había evaluado le diagnosticó un trastorno paranoide de la personalidad, neurosis depresiva crónica y un trastorno delirante paranoide. También señalaron que su padre tenía diagnóstico de esquizofrenia paranoide. Sin embargo, el psicólogo clínico que había evaluado a Oscar para determinar si era competente para ser juzgado dijo que no mostraba signos de enfermedad mental.
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