La empresa más antigua de EE.UU. quiebra tras 355 años de existencia
La empresa más antigua de EE.UU., Hudson’s Bay Company, está al borde de la liquidación tras siglos de dominio comercial y solo seis tiendas operando hoy
Hudson's Bay Company ha enfrentado duros desafíos frente a las ventas en línea, lo que ha cavado poco a poco su tumba. Crédito: Shutterstock
Después de más de tres siglos de operaciones ininterrumpidas, la empresa más antigua de Estados Unidos se enfrenta a la posibilidad de desaparecer por completo. Hudson’s Bay Company (HBC), fundada en 1670, ha entrado en una fase crítica y podría ser liquidada por orden judicial si no logra una reestructuración en mayo.
En sus orígenes, HBC fue mucho más que una simple empresa. Durante más de 200 años, actuó como una potencia colonial en Norteamérica, controlando vastos territorios que hoy forman parte de Canadá. Sin embargo, el tiempo, la competencia, las decisiones políticas y el cambio radical en el comportamiento del consumidor la han llevado a una crisis profunda.
Todo comenzó en el siglo XVII, cuando los exploradores ses Pierre-Esprit Radisson y Médard des Groseilliers descubrieron que la región de la Bahía de Hudson poseía una abundancia de pieles de altísima calidad. Sin apoyo del gobierno francés, buscaron financiamiento en Inglaterra. Allí, el príncipe Rupert, primo del rey Carlos II, les otorgó los recursos necesarios para establecer una expedición comercial. Así nació la Hudson’s Bay Company, que rápidamente dominó el comercio de pieles.
Durante décadas, HBC operó como una entidad semisoberana, con su propio sistema comercial, ejército y fortificaciones. En 1849, su monopolio comenzó a desmoronarse tras un fallo judicial que permitió a otros comerciantes operar sin sanciones. El control de los territorios fue transferido al gobierno británico, que pagó 300,000 libras esterlinas por la cesión. A partir de entonces, la empresa se reinventó como minorista, abriendo tiendas departamentales y centros comerciales.
El auge del comercio minorista físico impulsó su crecimiento durante gran parte del siglo XX. Sin embargo, el siglo XXI trajo consigo nuevos desafíos. La llegada del comercio electrónico debilitó gravemente su modelo de negocio. Las compras en línea redujeron el tráfico en sus tiendas físicas y sus ingresos comenzaron a caer drásticamente.
La situación empeoró tras la pandemia de COVID-19, que aceleró aún más la migración al entorno digital. Hoy en día, HBC solo opera seis tiendas físicas.
La empresa fue adquirida por un fondo de inversión estadounidense, pero las medidas adoptadas no lograron revertir la caída. Las tiendas en Europa y otras regiones fueron cerradas paulatinamente. Ahora, un juez ha otorgado hasta mayo para evitar la disolución total de Hudson’s Bay Company.
HBC sobrevivió guerras, cambios políticos y la pérdida de su monopolio, pero el Internet, aliado con la pandemia, fue un enemigo al que no logró vencer.
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