Regina Romero: liderazgo climático en el desierto

Tucson, una de las ciudades desérticas de Arizona con un gran número de residentes latinos, hace frente a los desafíos climáticos de la mano de la primera alcaldesa latina de la urbe, Regina Romero y apunta a convertirse en un referente para otras zonas de Estados Unidos.
La edil está transformando la ciudad con una visión firme y resultados tangibles, que para la comunidad hispana son cambios que protegen a las familias, mejoran la calidad de vida y garantizan un futuro más justo.

Romero es una líder que ha demostrado que entiende el cambio climático como una crisis social, económica y ambiental y en sus proyectos da prioridad a las comunidades más afectadas.
Desde la expansión del bosque urbano con más de un millón de árboles en barrios latinos hasta la creación de centros de resiliencia en las comunidades más vulnerables, Romero demuestra que el liderazgo es compromiso y acción.

En esta entrevista, la alcaldesa comparte su visión sobre los desafíos y avances en acción climática y cómo se está construyendo una ciudad más sostenible el futuro.

¿Cuáles son los mayores desafíos climáticos que enfrenta Tucson en este momento?
Uno de los desafíos climáticos que más me mortifican más son el aumento de calor en Tucson y toda Arizona. Tucson es una de las ciudades que se está poniendo más y más caliente mientras pasan los años. También me mortifica mucho la sequía que tenemos, 22 años de sequía en el suroeste de EEUU. Aquí en el desierto sonorense, nos gusta la temporada de monzones porque es cuando cae agua y ya aprovechamos. Recolectamos agua y es una de las cosas que hemos estado haciendo como ciudad.

¿En cuáles áreas o en qué áreas específicamente se están enfocando ustedes para abordar estos desafíos que usted considera mortificantes?
En primer lugar, trabajamos para mitigar el calor y también nos estamos preparando para los apagones y las emergencias de falta de electricidad y también para la justicia energética.
El Concilio y yo como alcaldesa pasamos el plan de Acción Climática que se llama “Tucson Resilience Together” (Tucson Resiliente Juntos). Y en ese plan tenemos la descripción de cómo nos vamos a preparar, cómo vamos a mitigar los problemas climáticos que estamos enfrentando como comunidad. Entonces de Tucson Resiliente Juntos salen las acciones que tenemos que tomar para la mitigación del calor y para prepararnos. Como parte de ese plan, que ya lo estamos haciendo, estamos ampliando centros de enfriamiento en Tucson, plantando árboles y expandiendo nuestros bosques urbanos.

¿Cuándo se habla de un centro de enfriamiento de qué se trata?
Tenemos siete centros en la la ciudad. Son Centros de enfriamiento en bibliotecas y otros edificios más que la ciudad de Tucson controla. Son Centros de Recreación o Centros de Adultos Mayores donde damos a muchas veces baños y duchas. Tenemos agua y un espacio para que lleven a sus mascotas”.

¿En cuál de todas estas áreas que me viene comentando cree usted que se ven más los avances de estas acciones?
Hemos avanzado rapidísimo en institucionalizar el plan de acción Tucson Resiliente Juntos. Una de las áreas que hemos avanzado increíblemente rápido es el plan de Acción contra el calor, que incluye 61 acciones con metas como enfriar hogares, barrios y espacios de trabajo. Y también hemos pasado la ordenanza de protección ante el calor para contratistas municipales y trabajadores municipales.
Esta ordenanza de protección obliga a garantizar descansos, sombra, agua y capacitación (de los trabajadores a la intemperie) para prevenir enfermedades por calor. Otra de las áreas donde hemos avanzado increíblemente es en mantener y expandir nuestro bosque urbano. Entonces trabajamos increíblemente rápido para pasar el plan de acción de Tucson Resiliente Juntos. La ciudad se comprometió a plantar y a cuidar 1 millón de árboles como ciudad desértica.
Recientemente recibimos $5 millones del Servicio Nacional Forestal con el programa de la istración de Biden. Esos 5 millones los vamos a usar para plantar más árboles y para dar entrenamiento a jóvenes en cómo proteger y cuidar y plantar árboles.

¿Cuál es su opinión sobre los retrocesos ambientales que hemos estado viviendo y los recortes presupuestarios de esta istración?
Lo más importante es que vamos a seguir localmente, vamos a seguir adelante con todos los planes para poder protegernos del cambio climático. Los retrocesos en relaciones ambientales y los recortes de las agencias como la EPA y el Departamento de Energía debilitan el esfuerzo que estamos poniendo las ciudades en Estados Unidos.
Un ejemplo muy claro que hemos estado viviendo aquí en Tucson. Recibimos 20 millones de dólares. La ciudad los obtuvo exitosamente este noviembre pasado, del 2024, en colaboración de una fundación que se llama Fundación Primavera. Debido a la incertidumbre de si vamos a recibir esos 20 millones de dólares o no (a veces nos dicen sí, a veces no, entonces hay mucha incertidumbre). El trabajo que hemos estado planeando se tiene que posponer.

¿Qué opina usted sobre la propuesta de la istración de que los estados asuman la responsabilidad de la preparación para desastres en lugar de depender de FEMA?
Es imposible. Es completamente imposible que los estados puedan hacer todo el trabajo que se tiene que hacer en estas emergencias. Solamente, creo que el 2023 más de 600 personas en el condado donde está Tucson fallecieron por problemas de calor. Entonces, creo que el gobierno federal debe de tomar y asumir la responsabilidad para poder atacar a problemas tan grandes como son las emergencias que causa el cambio climático.