Cupones SNAP: qué estados quieren prohibir que compres dulces y refrescos

El debate sobre si los beneficiarios del programa SNAP deberían poder usar sus cupones para comprar refrescos y dulces vuelve a estar en el centro de la polémica. Esta semana, Arkansas, Idaho e Indiana presentaron iniciativas para restringir la compra de estos productos con ayuda gubernamental, lo que ha generado reacciones tanto de apoyo como de rechazo.

Estas medidas afectarían a aproximadamente un millón de personas que reciben beneficios SNAP en esos tres estados. Aunque representan solo una fracción de los más de 41 millones de s del programa en todo el país, el impacto simbólico es considerable.

Los impulsores de estas restricciones argumentan que se busca mejorar la salud de los ciudadanos con bajos ingresos. El gobernador de Idaho, Brad Little, afirmó que su estado “le da la bienvenida al movimiento MAHA”, en referencia a la campaña “Make America Healthy Again”, impulsada por el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr.

Por su parte, la gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, declaró que “prohibir dulces y refrescos con cupones es un gran punto de partida” para combatir las enfermedades crónicas en el país. La funcionaria incluso aseguró que “los contribuyentes están subsidiando la mala salud” al permitir estas compras.

Sin embargo, no todos están de acuerdo con esta visión. Gina Plata-Niño, subdirectora del SNAP en el Food & Research Action Center, criticó las propuestas.

“Es estigmatizante decir: ‘Ustedes, personas de bajos ingresos, no pueden tomar decisiones correctas'”, resaltó Plata-Niño. En su opinión, el verdadero problema está en el alto costo de los alimentos saludables.

Actualmente, el beneficio promedio de SNAP por persona es de $187 dólares al mes, lo que equivale a poco más de seis dólares diarios. Con este presupuesto, muchas familias optan por productos calóricos y económicos, en lugar de frutas y verduras frescas cuyo precio se ha disparado.

Según datos del Departamento de Agricultura, los precios de los alimentos aumentaron un 24% entre 2020 y 2024. Y se espera que suban un 2.7% adicional en 2025. Estos incrementos dificultan cada vez más una alimentación nutritiva para las familias que dependen de SNAP.

A pesar de las intenciones de los estados, hay oposición por parte de algunas industrias. La Asociación Nacional de Confiteros calificó la medida como “equivocada”.

“Los participantes de SNAP y los que no lo son entienden que el chocolate y los dulces son golosinas, no reemplazos de comida”, señaló el vocero de la Asociación, Chris Gindlesperger.

También la Asociación Americana de Bebidas acusó a los políticos de “querer convertirse en la policía de los alimentos” en lugar de enfocarse en crear empleos bien remunerados para reducir la dependencia del SNAP.

Las nuevas restricciones propuestas en Arkansas, por ejemplo, no solo incluyen la prohibición de refrescos (incluso los bajos en calorías), sino también jugos con menos de 50% de contenido natural, dulces con harina como los Kit Kat y caramelos con edulcorantes artificiales. Además, se autorizaría por primera vez la compra de pollo rostizado caliente, lo cual hoy está prohibido.

Aunque los estados necesitan la aprobación federal para implementar estos cambios, el Departamento de Agricultura bajo la istración de Trump parece dispuesto a otorgar las autorizaciones. Brooke Rollins, secretaria del USDA, aseguró que el gobierno tiene un papel fundamental para mejorar la nutrición y romper ciclos de dependencia.

Cabe señalar que estos cambios no impedirían que los beneficiarios compren dulces o sodas con su propio dinero. SNAP solo cubre cerca del 66% de los gastos alimenticios del hogar promedio. Sin embargo, para quienes apoyan la medida, el problema es claro: los contribuyentes no deberían financiar hábitos que contribuyen a enfermedades prevenibles.

Según los expertos, es probable que otros estados también restrinjan las compras de alimentos de los beneficiarios del SNAP. Legisladores de estados como Arizona, Kansas y Tennessee han introducido medidas similares para limitar la compra de alimentos y bebidas azucaradas con cupones de alimentos.

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