Alergia a la carne roja vinculada a las picadas de garrapatas
Nuevos casos de síndrome alfa-gal sugieren que más especies de garrapatas, además de la estrella solitaria, podrían ser responsables de la alergia a carne roja
Este virus puede transmitirse a los humanos a través de la picadura de una garrapata de venado o una garrapata de marmota infectada. Crédito: nechaevkon | Shutterstock
En una reciente investigación sobre el síndrome alfa-gal (AGS), una enfermedad rara pero potencialmente mortal, científicos han descubierto que más especies de garrapatas podrían estar involucradas en el desarrollo de esta alergia a la carne roja.
Esta condición, que ha ido en aumento en los últimos años, es conocida por provocar graves reacciones alérgicas en individuos expuestos a ciertos alimentos, particularmente carnes de mamíferos como res, cerdo y cordero.
Aunque la garrapata estrella solitaria se ha identificado previamente como el principal vector responsable del AGS, los nuevos hallazgos sugieren que las garrapatas de ciervo y otras especies de garrapatas también podrían estar contribuyendo al aumento de los casos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han estimado que hasta 450,000 personas en Estados Unidos padecen de AGS. Este número ha ido en aumento desde 2010, y los científicos señalan que la expansión geográfica de las garrapatas podría ser un factor clave.
Recientemente, dos nuevos casos de AGS fueron reportados en individuos de Maine y Washington, lugares donde no es común encontrar la garrapata estrella solitaria.
En lugar de ello, ambas pacientes fueron mordidas por especies de garrapatas asociadas a los ciervos y las garrapatas occidentales de patas negras, lo que sugiere que estas especies también podrían transmitir la molécula alfa-gal, desencadenando reacciones alérgicas graves.
La alfa-gal es una molécula de azúcar presente en la carne roja y otros productos derivados de mamíferos. Cuando una garrapata infectada pica a un ser humano, transfiere alfa-gal al torrente sanguíneo.
Esto puede hacer que el sistema inmunológico reaccione de manera adversa a la carne roja, causando síntomas que varían desde erupciones cutáneas hasta anafilaxia, que en casos graves puede ser mortal.
Síntomas de la enfermedad trasnmitida por garrapatas
Los síntomas suelen presentarse entre dos y seis horas después de consumir productos de carne roja, y los afectados pueden experimentar desde picazón en la piel, dolor abdominal, mareos, hasta dificultad para respirar.
Los casos más frecuentes de AGS han sido reportados en áreas del sur y el medio oeste de los Estados Unidos, donde la garrapata estrella solitaria es más común. Lugares como Arkansas, Kentucky y Missouri, así como el condado de Suffolk en Nueva York, son conocidos por ser regiones donde la incidencia de AGS es alta.
Sin embargo, los nuevos casos en Maine y Washington, que no están ubicados dentro de las zonas tradicionalmente afectadas por la garrapata estrella solitaria, han generado preocupaciones sobre la posible expansión del síndrome a nuevas áreas, como Long Island, donde la población de garrapatas está en crecimiento.
A pesar de la creciente preocupación por la propagación del AGS, no existe cura para esta enfermedad. Los pacientes deben gestionar sus síntomas evitando el consumo de carne roja y productos que contengan alfa-gal.
Aquellos con reacciones más graves pueden necesitar llevar un autoinyector de epinefrina y deben buscar atención médica inmediatamente si experimentan síntomas severos.
El control de la exposición a las garrapatas sigue siendo la medida preventiva más eficaz contra el AGS. Los expertos recomiendan el uso de repelentes de insectos, evitar áreas donde las garrapatas sean comunes, y tomar precauciones al caminar por senderos en zonas rurales o boscosas.
Es fundamental realizar una revisión exhaustiva del cuerpo al regresar de actividades al aire libre y ducharse lo antes posible para reducir el riesgo de picaduras.
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